Après un peu de retard, SpaceX a lancé avec succès la mission Polaris Dawn, et ce en dépit des conditions météorologiques difficiles en Floride. Dirigée par le milliardaire Jared Isaacman, la mission sera principalement marquée par la première sortie extravéhiculaire d’un civil dans l’espace. L’autre objectif consistera à emmener l’équipage à des altitudes très élevées, au delà de la ceinture de radiation de Van Allen. La fusée Falcon 9 a décollé tôt mardi matin, le premier étage atterrissant quelques minutes en toute sécurité sur une barge- drone. Les autres astronautes sur la mission sont Scott Poteet, Anna Menon et Sarah Gillis. L’équipage effectuera une mission de cinq jours à bord de la capsule Dragon, la sortie extravéhiculaire (déjà historique) étant prévue pour jeudi.
Cette sortie sera risquée, car le vaisseau Dragon de SpaceX ne dispose pas d’une écoutille pressurisée, ce qui nécessitera la dépressurisation complète de la cabine. Isaacman et Gillis ont été choisis pour cette sortie tandis que le reste de l’équipage portera des combinaisons pressurisées. Avant cet évènement, la mission battra le record d’altitude de la NASA établi en 1966, emmenant l’équipage plus loin de la Terre que tout autre humain depuis les missions Apollo. Polaris Dawn pourrait en outre servir de précurseur à une éventuelle mission de maintenance du télescope Hubble, bien que la NASA ait exprimé des inquiétudes concernant la sécurité d’une telle mission.
