Ce n’est pas une surprise. Il était initialement prévu que le retour du Terre de la capsule Starliner se fasse le 18 juin, mais il semble que Boeing soit dorénavant condamné à ce que toutes ses tentatives subissent des revers de fortune. La NASA a en effet confirmé par la voix de Steve Stich, directeur du programme Commercial Crew Program de l’agence spatiale américaine, que le retour du Starliner était désormais fixé au mercredi 26 juin, le désamarrage de l’ISS étant prévu le 25 juin dans la soirée (heure des Etats-Unis). Starliner pourrait ainsi rejoindre la terre ferme le 26 juin à la White Sands Test Facility au Nouveau-Mexique.
Steve Stich a affirmé durant ce point presse que l’agence spatiale a besoin « de plus de temps pour examiner les données, faire des analyses et s’assurer que nous sommes vraiment prêts à rentrer chez nous ». Les soucis sont les mêmes qu’à aller : plusieurs fuites d’hélium se sont déclarées, dont plusieurs à la toute fin du trajet menant la capsule à l’ISS, sans compter la défaillance de cinq des 28 propulseurs du Starliner.
Les derniers tests sur le Starliner se sont toutefois avérés plutôt positifs, les fuites s’avérant moins prononcées que lors de l’arrivée de la capsule. Quant aux tests du propulseur, ils se sont conclus par un relatif succès puisque 4 des 5 propulseurs incriminés ont de nouveau fonctionné normalement. En revanche, les soucis récurrents sur le Starliner causeront à coup sûr des retards dans la mise en service commerciale. « Nous devons résoudre d’abord les fuites d’hélium. » a précisé Stich « Nous n’allons pas décider d’une autre mission comme celle-ci avec les fuites d’hélium […]. « Au mieux, le Starliner débuterait ses missions commerciales à partir du mois de septembre 2025. Au mieux.
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