Le destin de la sonde privée américaine Odysseus semblait bien mal embarqué depuis son arrivée sur la Lune. Positionnée de côté sur le pôle sud lunaire, seule une partie de ses panneaux étant capables de recevoir la lumière du soleil, « Odie » avait été mise en sommeil après seulement 7 jours de mission. Les ingénieurs d’Intuitive Machine, la startup à l’origine d’Odysseus, étaient alors circonspects quant aux chances de retour de la sonde après la glaciale nuit lunaire. Ils avaient malheureusement raison.
Ce samedi 23 mars, la startup texane a annoncé « Odie s’est effacée pour toujours. » Malgré le retour du soleil sur la zone d’alunissage et après trois jours d’efforts des équipes au sol, la sonde n’est pas parvenue à se réveiller. Peu importe au final, car la mission d’Odysseus est déjà considérée comme un succès par la NASA et Intuitive Machine : Odie restera aussi à jamais la première sonde privée à s’être posée sur la Lune (et avoir envoyé un signal vers la Terre dans la foulée). De fait, durant 7 jours, la sonde a effectué des clichés et récupéré des données avec les instruments embarqués de la NASA, données qui sont déjà en cours d’analyse par les scientifiques.
Odysseus a cassé son train d’atterrissage lors de son arrivée brutale sur la Lune, et de ce fait est positionnée en plan incliné ce qui ne lui permet pas de capteur suffisamment d’énergie du soleil pour poursuivre ses activités
Des données cruciales pour une future mission lunaire habitée
Les informations potentiellement glanées pourraient être exploitées en vue de futures missions lunaires habitées : le pôle sud de la Lune contiendrait en effet d’importantes réserves de glace et donc d’eau, des réserves cruciales pour une hypothétique base lunaire sur cette zone. La mission express d’Odie sera t-elle mise au crédit de la prochaine mission lunaire de la NASA, celle qui doit ramener des astronautes sur la Lune ?
