Ils ne proviennent pas d’une colonie alien : les FRB (Fast Radio Bursts), ou sursauts radio rapides, sont une découverte relativement récente du champ astronomique. La source de ces FRB est encore en débat : magnétar, (étoile à neutrons hyper dense), trous noirs, les hypothèses sont multiples. Ces rafales électromagnétiques de quelques millisecondes à peine nous en apprennent beaucoup sur l’univers… encore faut-il pouvoir les détecter. C’est ce qu’ont réussi à faire des scientifiques de l’Université de Technologie de Swinburne en Australie, qui le 6 juin dernier ont enregistré un FRB via le radiotélescope SKA Pathfinder (australien lui-aussi). Soucieux de vérifier la validité de cette découverte, les scientifiques ont décidé d’en passer par le puissant VLT (Very Large Telescope), situé au Chili.
Bonne nouvelle donc pour les amoureux d’espace profond, les observations menées par le VLT ont permis de confirmer que le FRB détecte le 6 juin était bien un FRB… vieux de huit milliards d’années ! 8 milliards d’années derrière nous, c’est beaucoup, et c’est même « le sursaut radio rapide le plus lointain jamais découvert » si l’on en croit Ryan Shannon, astronome à Swinburne et l’un des scientifiques à l’origine de cette découverte.
Baptisé FRB 20220610A, ce sursaut rapide pourrait permettre d’améliorer notre compréhension de la structure de l’univers : les FRB sont en effet ralentis dans leur course par quantités de facteurs (galaxies, nuages de gaz, etc.), si bien que les scientifiques peuvent déduire de certaines données (vitesse du FRB notamment) des informations plus générales sur l’univers dans sa globalité (il ne faut pas s’attendre à des révélations menant à une révolution Copernicienne cependant).
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