La longue nuit lunaire de Chandrayaan-3 commence à s’éterniser. Mise en pause depuis le début du mois de septembre, l’atterrisseur Vikram et son petit rover Pragyan refusent toujours de redémarrer. Cela fait désormais plusieurs jours que les ingénieurs de l‘ISRO (agence spatiale indienne) tentent de rétablir le contact avec l’atterrisseur, mais les derniers essais s’avèrent infructueux. » Les chances d’un réveil diminuent à chaque heure qui passe. » estime un brin fataliste Kiran Kumar, l’ancien patron de l’ISRO.
Dans un communiqué publié vendredi dernier, l’ISRO tentait déjà de contextualiser un échec possible : » L’atterrisseur et le rover ont tellement de composants qui n’ont peut-être pas survécu aux températures glaciales sur la Lune… ». De fait, Vikram-Chandrayaan-3 avait été mis en pause pour la durée de la nuit lunaire, soit 14 jours durant lesquels les températures à la surface de la Lune oscillent entre -200 °C et -250 °C !
Un arrêt prématuré de la mission ternirait quelque peu l’exploit initial de l’Inde, qui restera bien dans tous les cas de figure le premier pays à avoir posé un engin fonctionnel sur le pôle sud de la Lune. L’atterrisseur Chandrayaan-3 a d’ailleurs récolté un nombre important de données pendant et après la phase d’alunissage. Beaucoup restait à faire cependant, et l’ISRO prépare déjà les esprits à un échec de moins en moins improbable : « Si Vikram et Pragyan ne se réveillent pas, ils resteront sur la lune en tant qu’ambassadeurs lunaires de l’Inde ». Parfois, un symbole fort est déjà en soi une belle réussite…
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