Il y a de ces jeux dont le retour sur le devant de la scène, aussi improbables soit-il, occupe les fantasmes de nombreux joueurs. Ainsi en est-il de Shenmue, jeu culte s’il en est de la team AM2 de Sega, à la grande époque où le studio sortait des titres somptueux (Jet Set Radio, Eternal Arcadia, F355), et en même temps s’effondrait sur le marché de la console avec une Dreamcast assez injustement boudée par toute une génération de joueurs biberonnés à la Playstation One.
Shenmue est un titre mythique presqu’au sens strict du terme puisque malgré une énorme reconnaissance critique, le jeu a été en fait un assez lourd échec commercial, engloutissant une partie importante du cash de Sega. Ce désamour apparaît avec le recul d’autant plus immérité que le jeu était bien le précurseur de ce qu’allait devenir la saga GTA, avec ses environnements ouverts et sa grande liberté de choix. Dans Shenmue 2, il était par exemple possible de choisir un métier, et de passer ainsi ses journées à commercer, avant, le soir venu, de repartir à l’aventure sur les traces de dangereux Yakuzas.
Avec l’échec consommé de la Dreamcast, le dernier chapitre de la série, qui devait en compter 3 au global, fut purement et simplement annulé et le jeu finit par acquérir un statut de titre culte absolu, alors même que la plupart des joueurs qui le vénéraient n’en avaient vu que des extraits vidéos sur Youtube. Ces dernières années, les rumeurs d’un retour de Shenmue ont fait régulièrement leur apparition et le jeu est devenu un serpent de mer de plus, aux côtés de Duke Nukem (qui a finit par revenir mais qui n’aurait pas dû) ou de Beyond Good and Evil, seul jeu français à avoir gagné ce statut de référence absolue.
La plaque arrière du véhicule de Ryo Azuki dans le jeu Sega All Star Racing. Etrange.
Et voilà que l’espoir renaît de voir enfin Ryo Azuki venger le meurtre de son père puisque Sega a bien re-déposé le nom Shenmue au Japon, un acte qui signifie que Sega a sans doute une petite idée derrière la tête. Il est d’autant plus autorisé d’y croire que le créateur de Shenmue, Yu Suzuki , était encore ces derniers mois à la recherche de fonds importants pour tenter de financer Shenmue 3.
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