Tout s’est joué à quelques minutes du décollage du SLS. La NASA a finalement décidé d’annuler l’envol de son Space Launch System, arguant d’un soucis technique. Sur son compte Twitter, l’astronaute Thomas Pesquet précise la nature du problème : « Il semble qu’une vanne de refroidissement soit coincée sur un moteur ». De fait, cette journée n’était pas placée sous une bonne étoile pour l’agence spatiale américaine : le remplissage des réservoirs (3 millions de litres d’hydrogène et d’oxygène liquides ultrafroids) avait déjà commencé avec une heure de retard.
Une fois cette étape achevée, rebelote : l’un des quatre moteurs RS-25 ne parvenait pas à atteindre la température nécessaire. Les ingénieurs se sont afférés pendant encore 90 minutes supplémentaires avant que la directrice de lancement à la NASA, Charlie Blackwell-Thompson, ne prenne la décision d’annuler le lancement. Le prochain lancement du SLS dans le cadre de la Mission Artemis-1 a été reporté au 2 septembre.
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Informations sur le SLS Block 1 : sur les missions Artemis, le SLS Block 1 est le plus « petit » des SLS des missions Artemis. Il a pour objectif de pourvoir envoyer le module Orion permettant d’embarquer jusqu’à 4 astronautes ou bien de faire office de cargo. Pour Artemis 1, le module Orion embarquera à bord 3 mannequins truffés de capteurs. 10 cubesats seront également de la partie lors de la mission Artemis 1 et ils seront déployés à partir de l’étage supérieur à trois « arrêts de bus » sur le chemin de la lune après la séparation d’Orion.
Concernant les modèles SLS pour les missions Artemis, ils se déclinent comme suit :
D’une hauteur max d’environ 98 mètres (322 feet) pour le module Orion, le SLS Block 1 permet d’envoyer 27 tonnes en orbite terrestre (crew ou cargo).
D’une hauteur max d’environ 111 mètres (365 feet), le SLS Block 1B a une hauteur quasi équivalente à la Saturn V et il permet d’envoyer 38 à 42 tonnes en orbite terrestre (crew ou cargo),.
D’une hauteur max également d’environ 111 mètres (365 feet), le SLS Block 2 permet d’envoyer 43 à 46 tonnes en orbite terrestre (crew ou cargo).