La fusion nucléaire n’est pas encore maitrisée que déjà des startups imaginent le coup d’après. Et le coup d’après pour la société américaine Zap Energy, c’est de concevoir des mini-réacteurs grâce à des techniques novatrices. La fusion des isotopes serait ici obtenue sans le recours aux énormes bobines magnétiques que l’on peut trouver dans les tomawaks. Le mini-réacteur de Zap energy utiliserait le champ magnétique généré par le plasma, un procédé baptisé Z-pinch et qui est en fait bien connu… depuis plus d’un demi-siècle !
Modèle 3D de la technologie de fusion imaginée par Zap Energy
Si le Z-pinch n’a pas été privilégié par les créateurs de tomawaks, c’est aussi et surtout parce que ce procédé est considéré comme particulièrement instable (le plasma a tendance dans cette configuration a s’effondrer sur lui-même). Oui mais voilà, une publication d’un groupe de scientifiques de l’Université de Washington semble indiquer cette instabilité n’est pas inéluctable. Et comme par un fait exprès, l’un des chercheurs à l’origine de ces travaux n’est autre qu’Uri Shumlak, le fondateur de Zap Energy !
Pour l’instant, la fusion sans bobines magnétiques serait possible… en simulation. La modélisation du réacteur FuZE-Q semble donner satisfaction, mais il ne s’agit ici que d’une étape préliminaire. La startup vient de lever plus de 100 millions de dollars qui lui serviront à financer un véritable prototype de réacteur, ce qui permettra, peut-être, de valider les résultats de la simulation. A terme, Zap Energy imagine déjà des mini-réacteurs que l’on pourrait faire tenir dans un garage, mais avant cela, il faudra déjà passer de la théorie à la pratique…
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