La sonde Capstone de Rocket Lab met le cap vers la Lune 6 jours après le décollage réussi du site de lancement de Mahia (Nouvelle Zélande). Le moteur Hypercurie de l’étage supérieur de la fusée Electron s’est mis en route afin de diriger la sonde vers notre satellite naturel. Portée par Lunar Photon (c’est le nom de l’étage supérieur), la sonde a finalement été propulsée vers la Lune en suivant une trajectoire très précise, celle qui doit d’ici 4 mois la placer sur l’orbite NRHO (Near-Rectilinear Halo Orbit). Pour rappel, l’orbite NRHO, qui n’avait jamais été testée jusqu’ici, sera peut-être celle qui sera in fine utilisée pour les futures missions Artemis de la NASA. Les ingénieurs de la NASA qui ont planché sur le sujet estiment en effet que cette orbite cumulerait plusieurs atouts, à la fois scientifiques et logistiques.
Capstone a désormais déployé ses panneaux solaires et se dirige tranquillement vers la Lune. Si tout se déroule sans encombres, et après plusieurs corrections de trajectoires effectuées grâce à ses propulseurs intégrés, la petite sonde de 25 kilos devrait atteindre l’orbite NRHO aux alentours deu 13 novembre prochain.
