Après un lancement parfait et un voyage sans encombres jusqu’au point de Lagrange L2, le télescope spatial James Webb est désormais rentré dans une longue phase de réglage. Les ingénieurs de la NASA poursuivent en ce moment même la phase d’alignement des segments du miroir du JWST. L’étape 2 de l’alignement consistait à « faire le focus » sur chacune des images affichées par les 18 segments du télescope spatial, de façon à obtenir la même image (de la même étoile référence) sur chacun des segments (voir ci-dessous). L’étape suivante (4) et celle de l' »empilement » : les 18 images sont réunies en une seule, encore plus nette et détaillé.
La NASA a commencé à s’attaquer à la phase 4, durant laquelle les segments doivent être alignés entre eux avec une précision inférieure à la longueur d’onde de la lumière (oui, c’est possible) ! La phase 5 permet d’affiner encore un peu plus l’alignement, et la phase 6 aligne le miroir aux autres instruments embarqués par le JWST. Enfin, l’étape 7 est une phase de « debug », durant laquelle les ingénieurs iront à la chasse aux derniers petits pépins qui trainent… s’il y en a. Ces 7 étapes s’étalent sur une durée complète de 3 mois, après quoi le JWST devrait être enfin démarrer officiellement ses observations de l’espace profond, soit quelque part durant le mois de juin prochain.
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Je veux dire : comment fonctionne le dispositif qui permet un réglage fin de chaque miroir avec « une précision inférieure à la longueur d’onde de la lumière ».
J’ai du mal à imaginer un « simple » moteur électrique et un réducteur…
Où puis-je trouver une description de ce fonctionnement ?
Merci !