C’est une très grande première dans la courte mais riche histoire de l’aérospatiale. La Nasa a confirmé il y a quelques jours que la sonde spatiale Parker Solar Probe venait de franchir la couronne solaire ! Pour la première fois, un engin fabriqué par l’homme est donc parvenu à atteindre la couche la plus externe de l’atmosphère solaire, après des années d’approche en spirale.
La réussite de PSP est considérée par la NASA (et par nombre d’astrophysiciens) comme une étape majeure de la conquête spatiale : « Toucher le soleil avec la Paker Solar Probe est un accomplissement monumental pour la science, un exploit vraiment remarquable » déclare avec enthousiasme Tomas Zurbruchen, responsable de mission pour la NASA. Cet exploit technologique pur annonce aussi de grande découvertes scientifiques : la sonde Solar Probe a ainsi récolté des données cruciales sur la composition de la couronne solaire, données qui restent encore à analyser.
Le premier retour exploitable de PSP concerne la limite exacte de la couronne solaire, une limite jusqu’ici uniquement déduite des observations et des analyses scientifiques. Les capteurs intégrés à PSP ont ainsi permis de définir que la bordure extérieure de la couronne solaire se situait exactement à 13,079 millions de kilomètres de la surface du soleil ! Les scientifiques attendent maintenant d’autres données sur quantités de phénomènes physiques liés à l’activité très particulière du soleil, comme les switchbacks (phénomènes résultant d’une inversion rapide du champ magnétique à la surface du soleil).
Parker Solar Probe restera encore 4 ans dans la fournaise du soleil avant de plonger vers le coeur de l’astre. Rappelons ici qu’à l’intérieur de la couronne solaire, les températures atteignent plusieurs millions de degrés. Courageuse Solar Probe…
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