Pour les scientifiques qui ont mené l’expérience au National Ignition Facility (NIF) en Californie, c’est une « avancée historique ». Le 8 août dernier, une concentration de 192 lasers sur une zone aussi petite qu’un « plomb de chasse » a permis de produire, via le principe de fusion, un point chaud de plus de dix quadrillions de watts pendant 100 trillionièmes de secondes ! Ce niveau de puissance énergétique est 8 fois supérieur aux meilleurs résultats obtenus jusqu’ici.
Dans le principe de fusion, les noyaux atomiques ne sont pas « cassés » mais au contraire fusionnés : deux isotopes d’hydrogène fusionnés génèrent ainsi un noyau d’hélium (plus lourd), à l’instar de ce qui se produit quotidiennement au coeur de notre soleil
Surtout, la barrière des 10 quadrillions de watts n’est plus très loin du seuil d’ignition, ce moment où l’énergie produite par la fusion dépassera le niveau d’énergie nécessaire à la fusion elle-même. Les chercheurs estiment d’ailleurs que ce seuil pourrait être franchi d’ici quelques mois à peine. Steven Rose, co-directeur d’un centre de recherche à l’université Imperial College London considère que l’essaie du NIF représente « l’avancée la plus significative dans la fusion inertielle depuis ses débuts en 1972 ».
Reste encore à traduire ces essais de laboratoire en source d’énergie électrique renouvelable accessible par tous, une ambition louable mais qui « sera probablement un long processus et impliquera de surmonter des défis techniques conséquents « explique Jeremy Chittenden, l’autre codirecteur du centre de recherche de l’Imperial College London.
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Réponse : à créer les technologies qui produiront à échelle industrielle plus tard.
Le plus dingue c’est quand on pense que si l’humanité se consacrée à la recherche des technologies pour le bien commun, en 2025, on aurait réglé une grande partie des problèmes … mais bon…