Snap a dévoilé hier la 4ème génération de Spectacles, des lunettes connectées qui affichent désormais de la AR (réalité augmentée). Cet accessoire est le fruit du Snap Lab, mais aussi de WaveOptics, une startup spécialisée dans les systèmes d’affichage en AR, et notamment l’affichage par guide d’ondes. Ce que l’on ne savait pas au moment de la présentation des Spectacles, c’est que WaveOptics a été racheté par Snap, qui montre ainsi un intérêt plus que de circonstance pour les technologies de réalité augmentée.
Le rachat de WaveOptics se serait monté à 500 millions de dollars (en partie en cash en partie en rachats d’actions). Le deal n’est pas encore complètement finalisé, mais il en est toujours ainsi pour les gros rachats, dont le volet administratif et financier met un certain temps à être clôturé.
Si l’affaire est sans doute intéressante pour Snap, qui se dote d’un véritable pole AR, elle l’est sans doute encore plus pour WaveOptics, qui venait de lever un petit fonds de 65 millions de dollars en provenance d’investisseurs divers (incluant entre autres Bosch ou Octopus Ventures). La valorisation de la startup tournait à peine autour des 100 millions de dollars, mais le rachat par Snap va sans doute décupler ses moyens financiers.
WaveOptics travaille depuis quelques années sur des technologies très avancées de guides d’ondes basés sur la physique des hologrammes et les cristaux photoniques. La startup a aussi mis au point un système d’affichage AR nettement moins demandeur en ressources que les technologies habituelles, un élément forcément important lorsqu’il s’agit de concevoir des lunettes AR relativement discrètes et légères.
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