Enfin, Virgin Orbit y est arrivé ! Dimanche 17 janvier, la société spatiale de Richard Branson est parvenue à envoyer une fusée dans l’espace… à partir d’un avion ! Plus exactement, la fusée LauncherOne s’est élancée de l’aile du Boeing 747 « Cosmic Girl » dans le ciel de Californie. L’enthousiasme de Virgin Orbit était tel que la firme a semblé manquer de mots sur Twitter :« Notre fusée préférée est en orbite autour de notre planète préférée ! Aucune sensation n’est plus douce ». Le précédent essai s’était soldé par un échec, les moteurs de la fusée refusant de s’allumer.
Ce premier succès d’importance ouvre la voie à un marché spatial particulièrement « ouvert », allant du lanceur lourd à atterrissage vertical (pour l’envoi de gros satellites ou les futures missions interplanétaires) à la micro fusée destinée au lancement de nano-satellites.
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