C’était dans l’espace air depuis quelques jours : OneWeb, l’un des plus gros projets de satellites-internet, a annoncé vendredi soir qu’il déposait le bilan. La firme avait accumulé pas moins d’1,7 milliard de dollars de dettes, et ce n’est sans doute pas l’épidémie de Covid qui a aidé à clarifier la situation. Des dizaines de satellites OneWeb sont déjà en orbite, mais le projet final prévoyait la création d’une armada de 648 satellites-internet. La débâcle de OneWeb est aussi un gros coup dur pour Airbus et Arianespace : Airbus est en effet le principal fabricant des satellites OneWeb tandis qu’Arianespace est chargé d’envoyer les satellites en orbite (18 lancements étaient prévus). Pour ne rien arranger, OneWeb laisse à Arianespace une ardoise de 238 millions de dollars.
Un évènement majeur aura donc suffi pour placer Oneweb dans le rouge vif : le géant SoftBank, qui s’était engagé à éponger les dettes de OneWeb, a préféré retirer ses billes en pleine pandémie. 500 employés de OneWeb seraient déjà en chômage technique, mais ce n’est pas forcément encore la vraie fin: OneWeb peut encore se faire racheter ou bénéficier d’investissements massifs à la sortie de la pandémie. Après tout, la protection du chapitre 11 permet de geler les avoirs de l’entreprise dans l’attente de jours meilleurs…
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