Depuis 2012, Curiosity fait ses petites balades quotidiennes dans l’immense cratère martien Gale. Au gré de ses explorations, le Rover a receuilli une gigantesque masse d’information qui est analysée sans relâche par les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL). Ce travail de fourmi débouche parfois sur des révélations : ainsi, le 7 octobre dernier, une longue étude publiée sur le site Nature Geoscience a mis en évidence la découverte sur Mars de roches ou sédiments enrichis en sel minéraux. Pour les chercheurs à l’origine de l’étude, il ne fait aucun doute que le haut niveau de salinité détecté dans ces sédiments signifie que le cratère Gale abritait, il y a 3,5 milliards d’années environ, un immense lac salé.
Avec le changement global de climat sur Mars depuis cette période, le lac s’est progressivement asséché et le cratère Gale a fini par être recouvert de plusieurs étangs d’eau salée et saumâtre. L’accumulation de preuves indirectes attestant de la présence d’eau à la surface de Mars dans une période très reculée permet de comprendre pourquoi la NASA souhaite sonder en profondeur le sous-sol martien, qui pourrait encore être riche en eau (sous forme de roche hydratée par exemple).
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