The New-Yorker a jeté un énorme pavé dans la mare… qui n’a sans doute pas fini de faire des remous. Le 6 septembre dernier, le journal américain a publié un article qui accuse le MIT Media Lab, l’un des laboratoires scientifiques les plus prestigieux du monde, d’avoir reçu des fonds importants du milliardaire Jeffrey Epstein soupçonné de trafic sexuel avec des mineures (ce dernier s’est suicidé en prison il y a quelques semaines). Mais pire encore, il semble que certains membres hauts placés du MIT Media Lab étaient parfaitement au courant du lourd passé judiciaire d’Epstein, ce qui n’a pas empêché le laboratoire d’encaisser de très gros chèques.
Richard Stallman
Quelques heures après la publication de l’article, Joi Ito, le Directeur du MIT Media Lab, a démissionné de ses fonctions. Le séisme est encore plus violent désormais puisqu’on vient d’apprendre que Richard Stallman, fondateur du GNU et président de la Free Software Foundation, a abandonné toutes ses fonctions au sein de la FSF et a aussi quitté son poste au MIT CSAIL (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory). Codeur génial au caractère bien trempé, Stallman bénéficiait jusqu’ici d’un statut quasi culte dans le secteur des technologies informatiques.
On notera que dans toutes ces affaires, et comme il est de coutume aux Etats-Unis, les personnes incriminées sont directement mises hors-jeu, de façon radicale, sans même que la justice n’ait commencé à faire son travail. Ainsi, Joi Ito avait « démissionné » de son poste bien avant que le MIT ne se décide à enquêter et à faire appel à un cabinet d’avocats. Certes, les faits reprochés sont pour le moins troublants (mails du côté d’Ito, déclarations de Stallman remettant en cause les accusations d’agressions sexuelle portées par Virginia Giuffre à l’encontre de Marvin Minsky), mais le « couperet social » tombe en ce moment beaucoup plus vite que le marteau du juge.
Son départ doit en ravir pas mal vu à quel point il était solide et intransigeant dans son combat contre les logiciels privateurs.