LightSail 2 : la voile solaire monte en orbite et complète sa mission

C’était la deuxième phase de la mission: après avoir déployé sa voile solaire le 23 juillet dernier, le satellite LightSail 2 devait encore se positionner sur une orbite plus haute par la seule force de propulsion des photons « poussant » la grande voile de 32 mètres carrés. Cette séquence à hauts risques s’est déroulée en plusieurs étapes, ainsi que l’a expliqué Bruce Betts, responsable du projet LightSail 2 :« Au cours des quatre derniers jours, le vaisseau spatial a élevé son apogée, ou son point culminant en orbite, d’environ 1,7 kilomètre grâce à sa voile solaire ».

We are officially declaring MISSION SUCCESS for our crowdfunded @exploreplanets #LightSail2 spacecraft! We did it people(s)! pic.twitter.com/vshsMTxHwL

— Bill Nye (@BillNye) 31 juillet 2019

LightSail2 devient donc officiellement le tout premier appareil spatial à se placer en orbite grâce à une voile solaire, une réussite technique et scientifique qui devrait en appeler d’autres. Le satellite de Planetary Society n’est cependant pas un pionnier en ce qui concerne la propulsion par énergie solaire : en 2010, la voile solaire japonaise Ikaros avait déjà franchi ce cap historique.