Un mois après sa mise en orbite (lors d’une mission SpaceX), LightSail 2 a enfin déployé sa voile solaire le mardi 23 juillet à 20h47 heure de Paris. Un premier et superbe cliché a permis de témoigner de cet accomplissement tandis qu’une animation accélérée 100 fois dévoile l’intégralité de la procédure de déploiement. La voile solaire de LighSail 2 est un immense carré de 32 m2 composé d’un film extrêmement fin et léger en polyester Mylar; grâce à cette composition particulière, LightSail 2 peut, en théorie, être propulsé grâce à l’action directe des photons du soleil, comme si ces derniers étaient en quelque sorte le vent servant à gonfler les voiles.
Toutes voiles dehors !
Une photo de la Terre (et du Pacifique Sud) capturée par la caméra embarquée de LightSail 2
A terme, LighSail2 devrait encore gagner de l’altitude en étant simplement « poussé » par les photons. Théoriquement toujours, un engin équipé de voiles solaires en polyester Mylar accélère très progressivement jusqu’à atteindre de très grandes vitesses, ce qui pourrait régler l’une des grosses problématiques des voyages spatiaux au long cours. Il reste encore à LightSail 2 à valider toutes ces belles théories.
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