SpaceX sait pourquoi le Crew Dragon a explosé… mais n’exclut pas d’autres pistes

Si l’ESA planche toujours sur les causes de l’explosion de Vega, un lanceur léger qui jusqu’à sa dernière mission n’avait jamais connu d’incidents, l’américain SpaceX a de son côté rendu public les causes de l’explosion au sol de la capsule Crew Dragon. Fin juin, la capsule avait explosé lors d’un essai préparatoire, alors que les ingénieurs venaient d’enclencher l’allumage des huit propulseurs SuperDraco destinés à l’éjection de la capsule en cas de soucis majeur sur le lanceur.

Si l’explosion semblait concomitante avec l’allumage des huit propulseurs, SpaceX nous informe qu’en fait, l’explosion se serait déroulée 100 millisecondes avant l’allumage, pendant la phase de pressurisation des systèmes de propulsion de la capsule. Durant ce très court instant, du peroxyde d’azote est rentré dans des tubes d’hélium à haute pression, ce qui a conduit à l’explosion brutale de Crew Dragon. L’anomalie aurait déjà été corrigée, mais SpaceX se montre toutefois prudent et estime que l’explosion pourrait avoir une seconde origine. Malgré tout, Hans Koenigsman, le vice-président de la fiabilité des vols chez SpaceX, explique « la fuite (de peroxyde d’azote, Ndlr) est la probabilité la plus forte ». Suite à cet incident, la date du  premier vol habité à bord de la capsule Crew Dragon a été reculée au premier trimestre 2020 (au mieux).