La division robotique d’Harvard n’en finit plus de décliner ses petits robots volants ou nageurs; mais le Robobee X-Wing est sans doute le plus impressionnant des prototypes présentés jusqu’ici; ce robot ultra-léger est en effet le premier de cette taille à pouvoir voler indéfiniment grâce à ses mini-panneaux solaires ! Baptisé X-Wing à cause de ces 4 ailes (au lieu de deux sur le précédent prototype), le nouveau Robobee doit ses nouvelles performance principalement à son poids : l’ensemble du robot, ailes, panneaux et système de conversion inclus, n’excède pas les 259 mg (oui, on parle bien ici de milligrammes); les ailes seules ne dépassent pas 10 mg sur la balance !
La puissance électrique nécessaire au système de mouvement des ailes est de seulement 110–120 milliwatts. Reste encore un challenge d’importance pour les chercheurs, qui consiste à rajouter au robot les éléments hardware permettant de le contrôler à distance. Alourdi du poids supplémentaire de ces composants, le Robobee serait incapable de voler. Mais d’ici 5 ans, et avec la miniaturisation des composants…
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