La NASA vient de publier un superbe cliché de sa sonde OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer). La photographie en très haute résolution a été capturée le 13 juin dernier à seulement 690 mètres d’altitude au dessus de l’astéroïde Bennu, et alors que la sonde venait d’effectuer sa seconde manœuvre d’insertion orbitale. Sur le cliché, la moitié de Bennu est éclairée par le soleil tandis que l’autre moitié reste entièrement plongée dans le noir. Cette magnifique photo spatiale est « l’œuvre » de la caméra embarquée NavCam 1, l’une des trois caméras de navigation qui composent le système TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System).
Rappelons que la sonde OSIRIS-REx a débuté son voyage spatial en 2016 et a rejoint l’astéroïde Bennu au mois de décembre 2018. Dans la liste des records, Bennu est le plus petit objet spatial a avoir « accueilli » une sonde en orbite… mais n’est pas le moins intéressant à observer. Le dernier cliché d’OSIRIS-Rex cache aussi un autre record : celui d’une sonde (ou de tout autre appareil fabriqué par l’homme) dont l’orbite stable est la plus proche d’un objet céleste.
