Hitachi Global Storage Technology, une division rachetée par Western Digital, travaille sur des disques durs à l’hélium. Il s’agit de disques durs hermétiques remplis de ce gaz, qui a la particularité d’avoir une densité sept fois inférieure à l’air. Or, c’est à cause de l’air que l’on atteint aujourd’hui les limites de performances et de densité des disques durs. Lorsque les plateaux tournent, l’air crée une traînée qui contraint les moteurs électriques à consommer plus d’énergie.
Mais ce n’est pas le seul avantage des disques à l’hélium. En effet, la faible densité de ce gaz permet aussi d’installer les plateaux plus proches les uns des autres, et gagner ainsi en épaisseur, pour loger jusqu’à sept plateaux dans un format 3,5″, là où on ne peut en faire rentrer que cinq avec un disque normal. On peut aussi réduire l’espace qui sépare les pistes sur lesquelles sont inscrites les données. Ce qui veut dire augmenter la densité de données stockées sur un même plateau.
On pourrait voir débarquer rapidement des disques durs de 5 à 6 To.
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