SpaceX : premier vol et atterissage réussi sur la côte ouest des Etats-Unis

Malgré la succession de missions réussies, on ne se lasse pas de voir un lanceur SpaceX atterrir à la verticale sur son pas de tir. Ce fut encore le cas dimanche dernier; pour la toute première fois, SpaceX a fait décoller puis atterrir (sur Terre) sa fusée Falcon 9 sur la côte ouest des Etats-Unis. Dès la tombée de la nuit, le lanceur chargé du satellite d’observation argentin Saocom-1A s’est élancé de la Vandenberg Air Force Base (Californie), ce qui a donné lieu à des images magnifiques.

Il n’aura pas fallu plus de 15 minutes pour que le premier étage du lanceur dépose son colis avant de retourner sur la Terre ferme, à 400 mètres seulement du pas de tir. A noter que ce lanceur SpaceX avait déjà servi pour une précédente mission le 25 juillet dernier. Il s’agissait alors de placer en orbite une dizaine de satellites Iridium Next. Le lanceur était revenu se poser en douceur sur une barge en plaine mer.

La remise sur pied des lanceurs entre deux missions coûte évidemment beaucoup moins cher que la fabrication de nouvelles fusées, et légitime pleinement les choix technologiques de SpaceX.