SpaceX réussit son premier lancer de 2018, et place en orbite un engin spatial US ultra-secret

SpaceX commence l’année 2018 par un succès; l’enjeu et la pression étaient pourtant de taille; cette première mission consistait en effet à placer en orbite un engin spatial américain et ultra-secret du nom de Zuma. Cette commande du gouvernement US n’a pas fait l’objet d’un descriptif détaillé, et l’on comprend bien qu’il vaut mieux (pour les services spéciaux américains) que la discrétion reste de mise…

Zuma a été lancé à partir de la base de lancement SLC-40 de Cap Canaveral; le pas de tir habituellement utilisé pour les lancements de SpaceX est actuellement occupé par la grosse fusée Falcon Heavy, ce qui explique ce choix de pas de tir un peu inhabituel. Le « colis » mystérieux de SpaceX a été livré en orbite basse, et certains déjà de fantasmer sur un satellite de surveillance ultra-sophistiqué (la vérité est qu’on en sait absolument rien…)

Comme à chaque fois bien sûr, le premier étage de la fusée Falcon est revenu sur son pas de tir à la verticale quelques minutes seulement après avoir effectué sa mission. L’atterrissage vertical des fusées est déjà devenu une véritable routine pour SpaceX; qui aurait parié que l’on verrait cela avant 2020 (et l’on pourrait en dire autant d’AlphaGo) ?