L’US Air Force américaine subirait-elle l’influence de Star Wars ? Les chasseurs à réaction de l’armée américaine ne ressembleront pas à des X-Wings avant sans doute très longtemps, mais le fabricant Lockheed Martin
vient de recevoir la jolie somme de 26 millions de dollars pour mettre au point une arme Laser qui pourrait intégrer certains avions de test de l’US Air Force d’ici 2021.
Rob Afzal, le directeur du projet Laser chez Lockheed, estime que cet objectif très ambitieux à moyen terme reste cependant réaliste : »Lockheed Martin continue de progresser rapidement dans la conception de systèmes d’armement laser et des technologies qui y sont liées. Nous avons prouvé notre capacité à utiliser l’énergie dirigée pour contrer les menaces au sol, et attendons désormais les futurs tests aériens dans le cadre du système SHiELD« .
La technologie laser qui intègrera à terme les chasseurs américain sera composée de trois sous-systèmes : un module de contrôle développé par la société Northrop Grumman, un pod de refroidissent du laser de marque Boeing et enfin donc, le système de laser LANCE conçu par Lockheed Martin. La firme américaine sait déjà fabriquer des lasers à haute puissance, mais ces derniers sont encore très lourds et encombrants; tout le « challenge » consiste ici à miniaturiser la technologie du laser SHiELD pour qu’elle s’intègre de façon optimale dans la coque d’un chasseur.
Ils vont devoir miniaturiser ça pour les embarquer sur un chasseur. Et attention, ce sont des lasers quasi invisibles, faudra pas s’attendre à du spectaculaire comme dans les films mais à priori ça marche.