SpaceX va envoyer un super-ordinateur HPE à l’ISS

SpaceX n’en finit décidément plus avec les lancements, et se prépare à envoyer dès demain un nouveau cargo de science et d’expériences à bord d’une Falcon 9. Destiné à l’International Space Station, cette livraison contient, entre autres choses, un super-ordinateur tout droit venu d’Hewlett Packard Enterprise.

La machine, nommée le Spaceborne Computer, résulte d’un projet collaboratif entre la NASA et HPE, et est une expérience qui a pour but de savoir si oui ou non les ordinateurs commerciaux peuvent être faits pour durer dans l’espace. En cas de succès, de nombreux autres ordinateurs similaires pourraient bien équiper les vaisseaux et stations spatiales dans un futur proche.

L’endroit où l’ISS orbite fait qu’elle est en dehors de la majorité de l’atmosphère protectrice de la Terre, et qu’elle est donc bien plus exposée aux radiations, ce qui peut être extrêmement nocif pour les machines qui ne seraient pas construites avec la protection adéquate. Or, l’ordinateur de HPE tel qu’il a été conçu pour résister à ces conditions a vu son prix et sa masse considérablement alourdis.

C’est pourquoi l’expérience a consisté à équiper l’ordinateur non plus seulement avec du hardware résistant, mais aussi avec du software approprié. Il tourne sous Linux, et est programmé pour baisser ses performances en cas de détection de niveaux de radiations élevés, afin de se préserver le plus possible.

La NASA a prévu de lui faire passer un an en orbite pour mesurer les dégâts reçus, ainsi que l’efficacité de ces nouvelles modifications logicielles. Dans le cas où les résultats seraient positifs, tous les ordinateurs embarqués pourraient être équipés de la sorte, et ainsi être d’une plus grande aide aux astronautes, surtout quand on commence à parler de voyages vers Mars.