Les premiers tests de moteur ont enfin débuté pour la fusée Falcon Heavy. Composée principalement de 3 moteurs Falcon 9, les propulseurs du Falcon Heavy doivent permettre au BFG (Big Fucking Rocket) de SpaceX d’atteindre les rivages de Mars à l’horizon 2020 (et avant cela, un survol « touristique » de la lune en 2018). Mais avant d’en arriver là, SpaceX doit d’abord vérifier que les tests moteurs se déroulent sans encombre.
C’est donc sur le site de McGregor au Texas que la société aérospatiale privée a commencé à faire rugir le moteur Merlin principal du Falcon Heavy. Il est en effet à noter que si les deux moteurs gauche et droit sont très proches dans leur conception du moteur « traditionnel » d’une fusée Falcon 9, le moteur central a bénéficié de son côté d’améliorations matérielles sur lesquelles Elon Musk n’a pas souhaité s’appesantir; après tout, le marché de l’exploration spatiale est devenu très concurrentiel et l’on peut comprendre que l’un des leaders actuels refuse de livrer ses petits secrets.
A terme, le Falcon Heavy devrait être capable de transporter 63 tonnes jusqu’à l’orbite terrestre et environ 15 tonnes jusque Mars. Le premier essai de lancement du Falcon Heavy devrait avoir lieu à la fin de cet été à partir de la zone de lancement historique Pad 39A, une zone qui fait partie du site non moins historique de la Nasa, le Kennedy Space Center de Cap Canaveral.
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