Disparition d’Eugene Cernan, le dernier astronaute à avoir marché sur la Lune

Le 7 décembre 1972 est lancée la Mission Apollo 17, sous la supervision de l’astronaute et commandant de bord Eugene (Gene) Cernan. 4 jours plus tard, Cernan foulera le sol lunaire et sera même le dernier à remonter dans le LEM, ce qui lui vaudra l’insigne honneur d’être considéré comme « le dernier homme à avoir marché sur la Lune »; car après la Mission Apollo 17, la Nasa arrêtera d’envoyer des hommes sur le satellite naturel de la Terre, se concentrant alors sur des modules robotisés (Rover), moins coûteux à mettre en place et surtout sans risques humains à la clef.

We are saddened by the loss of retired NASA astronaut Gene Cernan, the last man to walk on the moon. https://t.co/Q9OSdRewI5 pic.twitter.com/gPdFTnXF2C

— NASA (@NASA) 16 janvier 2017

Gene Cernan fait partie des 12 astronautes qui auront eu la chance de marcher sur la Lune, une liste extrêmement restreinte où l’on retrouve d’autres noms illustres, à commencer par celui de Neil Armstrong; et jusqu’à peu, Cernan était surtout l’un des rares astronautes « lunaires » encore vivants (et il faut bien le reconnaître dans un anonymat presque total).

Hélas, la NASA vient d’informer sur son compte Twitter que Gene Cernan est décédé à l’âge canonique de 82 ans des suites de complications respiratoires : « Les traces de pas de Gene sont toujours sur la Lune, et ses accomplissements sont ancrés dans nos coeurs et nos mémoires« . Avec la disparition de Cernan, c’est une page de l’histoire de la conquête spatiale qui se referme (presque) définitivement…