Il y a quelques jours, nous vous dévoilions le site d’atterrissage que la Nasa a choisi pour le rover lunaire VIPER. Pour rappel, VIPER est l’abréviation de « Volatives Investigating Polar Exploration Rover ». Ce robot a été conçu par la société Astrobotic et a pour mission d’évaluer la quantité d’eau disponible dans les parties ombragées du pôle sud.
Pour rappel, les Etats-Unis visent à renvoyer des humains sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Mais cette fois-ci, il s’agira de s’y établir. Néanmoins, pour que ce projet se concrétise, les astronautes devront pouvoir compter au maximum sur les ressources locales et l’eau en fait partie.
La Nasa se concentre sur les ressources en eau disponibles sur la Lune
C’est dans cet esprit que la Nasa va faire décoller le rover VIPER à la fin de l’année 2023 à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Le rover se posera ensuite sur la Lune grâce à un atterrisseur construit par la société Astrobotic. A noter que le rover VIPER atterrira juste à l’ouest du cratère Nobile, qui fait 93 kilomètres carrés de terrain.
Le robot utilisera alors une perceuse d’un mètre de long guidé par un spectromètre à neutrons pour détecter les zones les plus humides sous la surface. Deux autres spectromètres embarqués serviront par la suite à analyser les échantillons recueillis. Les scientifiques estiment que ce processus durera au moins 100 jours terrestres.
Mais le rover n’est pas le seul atout de la Nasa. En effet, l’agence américaine a aussi fait appel à la société Intuitive Machines, basée à Houston, pour faire alunir un autre extracteur de glace au pôle sud de la Lune dès 2022. Cette machine, dénommée PRIME-1, sera déposée sur la Lune par l’atterrisseur NOVA-C. Il s’agirait de la première mission ayant pour but de récolter de la glace d’eau à l’intérieur de la Lune.
