Depuis maintenant quelques années, Bigelow Aerospace travaille en collaboration avec des grandes entreprises pour développer ses projets de modules spatiaux gonflables. Par exemple, la société avait envoyé à l’ISS une section gonflable supplémentaire qui sert de nouvelle pièce depuis, et elle a envoyé le B330, un des modules en question, en orbite terrestre basse, grâce à un travail en partenariat avec United Launch Alliance l’an dernier. Le prochain projet de la firme est cependant plus ambitieux encore, puisqu’il s’agit d’envoyer en orbite basse lunaire un de ces B330 d’ici 2022.
Ce nouveau module, qui devrait faire la taille d’environ un tiers de l’ISS, devrait d’abord être lancé en orbite basse terrestre par une fusée Vulcan 562, actuellement développée par ULA. Une fois en orbite, Bigelow Aerospace va préparer le module et s’assurer que tout fonctionne comme il faut. Ensuite s’enclenche la phase 2 du plan, qui consistera à pousser le module en orbite basse lunaire grâce à deux fusées Vulcan 562 déployées dans l’orbite basse terrestre. Le but de la manoeuvre est de développer les affaires lunaires, d’entraîner des astronautes, ou encore de soutenir des missions d’exploration avancées.
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