La compétition est lancée. Si SpaceX a déjà tout dit de ses intentions concernant un voyage vers Mars à l’horizon 2024, d’autres entreprises américaines, peut-être plus discrètes mais pas moins ambitieuses, nourrissent des objectifs identiques. Ainsi, Dennis Muilenburg, CEO de Boeing, a déclaré lors d’un évènement sponsorisé par le journal The Atlantic que sa société serait encore plus rapide que celle d’Elon Musk pour rejoindre les collines martiennes : « Je suis persuadé que la première personne qui mettra le pied sur Mars sera transportée par une fusée Boeing » annonce sans hésitation Muilenburg.
Si les propos sont à ce point directs, c’est aussi par ce que le patron de Boeing ne parle pas dans le vide; l’équipementier aérospatial collabore depuis quelques années avec la NASA à la construction du Space Launch System, le système de fusée le plus puissant jamais conçu par l’agence spatiale américaine. Boeing a aussi un CV impressionnant à faire valoir : ce sont des réacteurs Boeing qui ont propulsé le premier étage de la fusée Saturne V (vols lunaires).
Invité à la même conférence The Atlantic, Elon Musk n’a pas semblé ébranlé par les déclarations de Muilenburg; « Je crois que c’est actuellement beaucoup mieux pour le monde si plusieurs sociétés ou organisations construisent leur propre vaisseau interplanétaire. Vous savez, plus il y en a, mieux c’est. Je crois que tout ce qui peut améliorer la probabilité de ce futur est bon à prendre« . Musk a de quoi être relativement décontracté : la NASA ne prévoit pas de vol habité vers Mars avant 2030, soit 6 ans après l’objectif fixé par SpaceX.
