Dans l’espace, comme chacun le sait, « personne ne vous entendra crier« , et cela peut vraiment être un problème. Afin d’améliorer les communications dans le grand vide spatial (et surtout en vue des prochaines missions vers Mars), la NASA teste en ce moment même une nouvelle technologie de réseau baptisée Delay / Disruption Tolérant Networking (ou DTN); la première borne de transmission de ce réseau high-tech est actuellement en cours de test à bord de la Station Spatiale Internationale, ce qui devrait à terme aboutir à une sorte de réseau internet spatial.
Sur le papier la technologie est simple à comprendre : les données transitent sur le DTN grâce aux satellites, qui servent alors de bornes de relais et composent en quelque sorte un maillage par où l’information peut s’acheminer. Comme toutes ces bornes ont besoin d’être reliées entre elles pour que le transfert de données puisse s’effectuer, la NASA a eu l’idée ingénieuse de prévoir des unités de stockage de afin de « retenir » ces données lorsque des éléments empêchent la transmission (radiations trop fortes par exemple, mauvais position d’un satellite), le temps que les bornes-satellites puissent à nouveau tous communiquer de concert.
La NASA voit large avec son nouveau protocole de transmission de données, et prévoit à terme (comprendre, dans très longtemps) de « couvrir » l’ensemble du système solaire avec du réseau DTN.
