Dans quinze jours, il sera trop tard pour rentrer en communication avec Philae, l’atterisseur posé à la surface de la comète Tchouri (Churyumov-Gerasimenko). Après un atterrissage très mouvementé, Philae ayant rebondi plusieurs fois sur le sol de la comète, les ingénieurs du CNES tentent par tous les moyens de faire redémarrer l’engin qui ne peut plus ré-alimenter ses panneaux solaires à cause de son mauvais positionnement dans une cavité presque toujours dans l’obscurité.
Depuis la dernière communication avec Philae, le 13 juin 2015, il n’y a plus rien, plus le moindre signal en provenance de l’atterisseur, et les ingénieurs savent désormais que le temps est compté avant de devoir signer l’arrêt prématuré d’une mission à l’origine extrêmement prometteuse et dont le principal fait d’armes aura été de permettre à la sonde Rosetta de « chasser » la comète Tchouri puis de parvenir à « placer » un engin à sa surface.
Les équipes du CNES n’ont désormais plus qu’une seule alternative en poche, qui consiste à tenter d’activer une roue à inertie placée à l’intérieur de Philae; le mouvement de la roue pourrait faire bouger l’appareil et permettre ainsi à ses panneaux de recevoir enfin le soleil (et donc de transmettre des informations vers la Terre). Plusieurs essais ont déjà été tentés, et d’autres sont encore prévus pendant les trois prochains jours; cette fois, le temps presse vraiment…
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