C’est une grande première mondiale : ce lundi 21 décembre, une fusée Falcon 9 de la société SpaceX– plus précisément le premier étage de son lanceur – est revenue se poser à la verticale sur sa zone de lancement de Cape Canaveral après avoir effectué sa mission consistant à emmener jusqu’en orbite (200km d’altitude) 11 satellites commerciaux de la société de communication Orbcomm ! Comme on l’imagine , l’ambiance au QG de contrôle de SpaceX ressemblait franchement à celle d’un stade de foot (voir vidéo ci-dessous).
L’exploit a été salué par Elon Musk en personne, le PDG de SpaceX évoquant un « moment révolutionnaire » de la conquête spatiale; « Personne n’avait encore ramené intact sur Terre un lanceur de classe orbitale » explique enthousiaste le brillant entrepreneur. La NASA s’est jointe aux félicitations…ainsi que Jeff Bezos, le patron d’Amazon et de Blue Origin, qui n’a pas craint le ridicule avec un « Bienvenue au club » laissant entendre qu’il considère que le retour de sa fusée (en vol suborbital) pouvait vraiment se mesurer à ce que vient de réaliser SpaceX (ce qui n’est bien sûr pas le cas).
Même si l’exploit de SpaceX permet d’envisager une forte baisse du coût à venir des lancements spatiaux, le lanceur Falcon 9 qui s’est posé sur son pas de tir ne sera pas réutilisé pour une prochaine mission, non pas pour des raisons techniques, mais parce qu’Elon Musk, déjà nostalgique, estime qu’il faut préserver cette fusée pour l’histoire; après tout, il s’agit bien de la première à être revenue sur son pas de tir après un vol orbital classique.
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