Alors même que la sonde New Horizons envoie les informations récoltées après son survol de la planète naine Pluton à la vitesse d’1 Kb/s, les premières données analysées ont confirmé…qu’on ne savait en fait pas grand chose au sujet de la neuvième planète la plus éloignée de notre système solaire. Le responsable scientifique de la mission, Alan Stern, n’en revenait tout simplement pas (voir photo ci-dessous) !
Alan Stern au centre, absolument stupéfait par ce qu’il découvre
Première surprise de taille (c’est le cas de le dire), le diamètre de Pluton doit être revu à la hausse, à 2370 km, ce qui fait de Pluton la plus grosse planète naine de notre système solaire, devant Eris et ses 2320 km de diamètre. Mais le plus incroyable concerne la géologie de la planète, qui serait encore particulièrement active puisque de « jeunes » chaines de montagnes de seulement 100 millions d’années d’âge composeraient environ 1% de la surface globale de Pluton.
Des chaînes de montagnes vieilles de seulement 100 millions d’années, alors que Pluton est âgé de plus de 4 milliards d’années
Ces chaines de montagnes culminant à 3500 mètres de haut et composées essentiellement de glace sont la preuve que Pluton est très loin d’être un astre mort, comme en attestent aussi l’absence significative de cratères. Les scientifiques se perdent en conjectures pour expliquer la présence de ces reliefs montagneux; Jeff Moore, l’un des spécialistes de la Mission New Horizons, avoue son incompréhension : Pluton ne « subit » pas l’interaction gravitationnelles d’un corps planétaire massif situé tout proche de lui. Il y a donc une autre explication, mais laquelle ?
Première image d’Hydra, l’une des 5 lunes de Pluton, à la forme irrégulière
Enfin, et pour la première fois, les scientifiques ont pu récupérer une image d’Hydra, l’une des 5 lunes de Pluton. D’autres informations nous parviendront dans les semaines et les mois qui viennent, mais déjà, et au seul vu des données récupérées dans ces premières 48 heures après le survol de la planète naine, on peut déjà affirmer que la Mission New Horizons est un joli succès.
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Non plus sérieusement c’est pas la bonne unité non ? Une vitesse c’est une distance par un temps donné, kb je connaît pas comme unité de distance uniquement comme unité informatique (1000 bit)