Philae a été (enfin) localisé sur la comète Tchouri !

Les ingénieurs de l’Esa n’ont toujours pas réussi à renouer le contact avec Philae (l’atterrisseur de la mission Rosetta) mais peuvent se consoler en partie en ayant réussi à localiser l’engin sur la surface de la comète Tchouri. C’est en comparant deux échantillons de photographies, l’un datant du mois d’octobre 2014 et l’autre du mois de novembre, que les scientifiques se sont rendus compte qu’une minuscule tâche blanche était apparue, qui après analyse s’est bien révélée être la forme presqu’indistincte de Philae. La découverte a été faite par Guillaume Faury, un employé d’Akka Technologies (une entreprise travaillant à la fois pour le Laboratoire d’astrophysique de Marseille et l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie).

Entre le cliché du mois d’octobre (à gauche) et ceux du mois de décembre, on remarque l’apparition d’un point blanc qui a toutes les chances d’être l’atterrisseur Philae 

Un rendu de la position probable de Philae à la surface de Tchouri

Les photos qui ont servi de révélateur sont celles de la caméra Osiris embarquée à bord de Rosetta. Et malheureusement, comme on pouvait le prévoir, l’analyse fine des clichés permet de valider la thèse d’un atterrisseur coincé dans une anfractuosité de rocher. Les chercheurs de l’Esa attendent maintenant l’automne pour être tout à fait certain qu’il s’agisse de Philae, mais le doute n’est (presque) plus permis …