Les taxis autonomes Waymo de San Francisco ne sont désormais plus réservés aux testeurs et adopteurs précoces du service : la branche d’Alphabet (maison-mère de Google) annonce l’ouvrir au grand public, malgré les controverses autour des voitures sans chauffeur.
Après trois années de tests, l’entreprise leader des robotaxis avait déjà généralisé son service en 2020 pour les consommateurs de Phoenix, dans l’Arizona, une ville située sur une plaine dans le sud-ouest des États-Unis, bien quadrillée, peu piétonne et très ensoleillée.
À San Francisco, métropole californienne où les conducteurs doivent négocier les collines pentues, les pistes cyclables, les trams et une météo bien plus imprévisible, les tests sur les modèles actuels avaient commencé en 2021. Le service y est devenu payant l’été dernier et près de 300 000 personnes sont inscrites sur la liste d’attente, l’équivalent de plus d’un quart de la population de la ville.
« Avec des dizaines de milliers de courses toutes les semaines, Waymo One transporte des habitants et visiteurs de manière sûre, durable et fiable », se félicite la filiale de Google dans un communiqué.
En mai, l’autorité de la sécurité routière américaine a lancé une enquête sur ces taxis électriques, après plusieurs incidents, des collisions aux véhicules arrêtés sur la route et bloquant la circulation. Waymo reste cependant l’entreprise la plus avancée du secteur. Aussi présente de manière plus limitée à Los Angeles, autre ville californienne, et à Austin, au Texas, elle comptait en février environ 700 véhicules, dont 300 pour San Francisco.
Son rival Cruise, mis en cause dans plusieurs accidents, a dû suspendre ses robotaxis pendant des mois. Une des voitures de cette filiale de General Motors a roulé en octobre à San Francisco sur une piétonne qui venait d’être percutée par un autre véhicule, avec conducteur.
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