On finissait par ne plus y croire, et finalement, tout s’est déroulé un peu comme dans un rêve brumeux, presqu’en catimini. Les journalistes et experts s’étaient tellement habitués aux reports de dernière minutes s’agissant du Starliner de Boeing que le décollage de la capsule à bord d’une fusée Atlas V a bien failli passer inaperçu. Et pourtant, malgré une micro fuite d’hélium (non réparée) sur l’un des propulseurs, la fusée Atlas V s’est élevée dans le ciel de Floride à 10H52 (14H52 GMT).
A bord de la capsule, les astronautes de la NASA Butch Wilmore (61 ans), commandant sur la mission, et Suni Williams (58 ans), qui ont directement participé à la mise au point du Starliner. Tous deux sont des vétérans de l’agence spatiale américaine, une expérience qui leur sera d’autant plus profitable qu’ils devront passer temporairement en pilotage manuel pour tester le bon fonctionnement des instruments de bord de la capsule.
Le Starliner devrait s’amarrer à l’ISS aux alentours des 16H15 GMT ce jeudi 6 juin. Après une longue série de déboires qui finissait par ressembler à une malédiction, Starliner devient donc une seconde alternative à SpaceX pour le transport d’astronautes vers l’ISS, ce qui était d’ailleurs le projet initial de la NASA. Il aura fallu 4 ans au Starliner pour parvenir à ce résultat, mais après tout, seul le résultat compte dit-on…
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