Des chercheurs chinois explorent l’utilisation innovante du plasma afin de réduire la visibilité des avions militaires aux radars ennemis, une avancée qui pourrait révolutionner les technologies de furtivité. Le plasma, état hautement énergétique de la matière où les particules sont partiellement ionisées, présente des propriétés uniques qui pourraient permettre d’absorber ou de disperser les ondes radar, rendant ainsi les avions nettement moins détectables. Plusieurs essais menés en Chine ont déjà montré des résultats prometteurs, et bien que tenues secrètes, les technologies de l’avion-plasma pourraient impliquer l’utilisation de matières radioactives ou d’électricité permettant d’ioniser l’air autour de l’avion, créant ainsi une sorte d’enveloppe de plasma qui masquerait toute présence sur les radars.
L’avion furtif chinois J-20
Ces recherches s’inscrivent dans la continuité des efforts de la Chine pour améliorer la « discrétion » des appareils militaires, avec notamment le développement d’avions furtifs recouvert de matériaux absorbant les radars, des formes toujours plus aérodynamiques minimisant la réflexion des ondes, ou bien encore des technologies capable de réduire fortement les signatures infrarouges et acoustiques.
Les scientifiques chinois envisagent donc de tirer parti de l’état plasma pour développer une nouvelle génération de technologie furtive. En absorbant l’énergie des ondes radar, le plasma pourrait offrir une alternative aux méthodes traditionnelles de furtivité, qui reposent essentiellement aujourd’hui sur des modifications physiques de la structure de l’avion. Ce concept novateur permet ainsi d’envisager des « compromis » aérodynamiques associés aux designs furtifs conventionnels, ouvrant ainsi la voie à des avions militaires alliant hautes performances de vol et trace radar extrêmement faible.
