Dans le domaine de l’informatique personnelle, l’évolution de MS-DOS et de son homologue de marque IBM, PC DOS, constitue une remarquable histoire de progrès technologique. Malgré un démarrage modeste, ces systèmes d’exploitation ont finalement dominé l’industrie des PC tout au long des années 1980 et ont constitué la base de Windows dans les années 1990.
L’aventure a commencé au milieu des années 1980 avec un produit nommé QDOS, pour « Quick and Dirty Operating System », développé par Tim Paterson, un ingénieur de Seattle Computer Products (SCP). Cette version initiale, conçue pour fonctionner sur le processeur Intel 8086, a ensuite été renommée 86-DOS. Microsoft (et surtout Bill Gates) a rapidement perçu le potentiel de cet OS avant de le racheter pour quelques centaines de dollars à peine. Dans la foulée, Microsoft rebaptisé QDOs en MS-DOS. La collaboration entre Microsoft et IBM a abouti à deux versions : MS-DOS pour Microsoft et PC DOS pour IBM. Ces deux systèmes quasi identiques ont joué un rôle crucial dans la création du marché des PC. La décision de Microsoft d’octroyer une licence MS-DOS à d’autres fabricants qu’IBM a fait exploser le marché du PC et permis à la firme de Redmond de dominer le secteur.
Ce rappel permet de contextualiser l’importance de la découverte d’un utilisateur d’Internet Archive (pseudo « f15sim »). La semaine dernière, ce dernier est parvenu à télécharger la toute première version de 86-DOS (version 0.1-C, et désormais disponible à cette adresse), une version zéro qui a été compilée durant le mois de juin 1980. Cet OS rudimentaire ne comprenait alors que des utilitaires de base et un jeu d’échecs textuel. Malgré sa simplicité, la version 0.1-C de l’ancêtre de MS-DOS livre un aperçu précieux des toutes premières étapes d’un système d’exploitation qui allait devenir la pierre angulaire de l’industrie de l’informatique personnelle.
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