L’atterrisseur japonais SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), développé par la JAXA (l’agence spatiale japonaise), a franchi une étape majeure de sa mission en atteignant l’orbite lunaire le 25 décembre, jour de Noël. SLIM orbite désormais autour de la Lune sur une trajectoire elliptique, avec un cycle de 6,4 heures, variant entre 600 kilomètres et 4 000 kilomètres de la surface. Tout est en place pour un atterrissage historique sur la Lune, atterrissage dont la date a été fixée au 19 janvier prochain.
L’atterrisseur japonais SLIM a atteint l’orbite lunaire le jour de Noël
Lancée le 6 septembre dernier en même temps que le télescope spatial à rayons X XRISM, la mission SLIM a adopté une trajectoire économe en énergie afin d’atteindre la Lune. Surnommé le « Moon Sniper », SLIM ambitionne rien moins que d’effectuer un atterrissage d’une précision inégalée, avec une marge d’erreur inférieure à 100 mètres. Une fois sur le sol lunaire, SLIM déploiera deux mini-sondes qui permettront de capturer des images de la surface et d’établir une communication directe avec la Terre.
L’arrivée en orbite lunaire ce 25 décembre marque une étape significative de l’histoire spatiale japonaise, l’objectif ultime de cette mission étant bien sûr de faire du Japon le 5ème pays à poser un engin opérationnel sur la lune (après l’Unissions Soviétique, les Etats-Unis, la Chine et très récemment l’Inde). Il faudra pour cela effacer l’échec de l’atterrisseur Hakuto-R, qui avait bien atteint l’orbite lunaire au mois de mars dernier avant de s’écraser sur la surface de la Lune.
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