Après le traitement waterproof ou anti-poussières, déjà effectifs sur les hauts de gamme Samsung ou Sony, les smartphones gardent encore une faille : la solidité intrinsèque de l’écran. Traité anti-reflet ou capables d’afficher des résolutions surpassant celles des téléviseurs 60 pouces, les dalles de smartphones restent encore particulièrement sensibles aux éraflures ou aux chocs répétés, une fragilité largement due à leur composition, faite de verre en Indium Tin Oxide. Une équipe de chercheurs de l’Université des Sciences du Polymère (Akron, US) a trouvé le moyen de produire des écrans à la fois souples et ultra-résistants aux rayures, une technologie qui pourrait demain trouver une place logique dans les appareils ultra-connectés de type smartwatch.
Le procédé mis au point par l’équipe du Dr Yu Zhu consiste à rajouter une couche de polymère sur des électrodes transparents, produisant un verre pliable – et solide – capable de revenir à sa forme d’origine. Les techniques mises en oeuvre pour la production de ce verre seraient facilement exploitables pour une production de masse. Surtout, les coûts de production estimés seraient bien moindres que ceux des écrans actuellement employés par l’industrie. Reste à voir si un ou plusieurs fabricants se montreront suffisamment intéressés pour que cette invention puisse dépasser le stade d’un prototype de labo recherche universitaire.
