Jupiter a beau être scrutée à la loupe par plusieurs sondes depuis des décennies (Pioneer, Voyager, Gallileo, Juno), la géante gazeuse n’en garde pas moins son lot de mystères. Mais voilà, même les plus grands mystères ne résistent pas longtemps au puissant NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb, qui a permis de détecter récemment un phénomène absolument incroyable à la surface de la planète.
L’énorme bande de nuages de Jupiter située juste au dessus de l’équateur est surplombée par un formidable jet stream de 515 km/h. rédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Ricardo Hueso, Imke de Pater, Thierry Fouchet, Leigh Fletcher, Michael H. Wong, Joseph DePasquale
Grâce à Webb, des chercheurs astronomes de l’Université du Pays basque (Bilbao) ont en effet révélé la présence, dans la stratosphère de Jupiter, d’un énorme jet-stream (une bande d’air rapide) de plus de 4800 kilomètres de largeur, situé un peu au dessus de l’équateur (et de 20 à 35 kilomètres au-dessus des nuages de Jupiter). Les observations d’une précision inédites ont même permis de calculer la vitesse de ce courant-jet, soit 515 km/h ! Les vents de ce courant-jet sont donc deux fois plus rapides que le plus puissant de nos ouragans terrestres !
A noter que les observations de Jupiter par le James Webb Telescope datent de juin 2022. Ce décalage entre les observations et les résultats publiés par les scientifiques est tout à fait normal, ne serait-ce qu’à cause de l’énorme volume de données à traiter et de leur complexité.
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