Mais qu’arrive t-il donc au rover chinois Zhurong ? Le rover martien arpente le sol de la planète rouge depuis le 14 mai 2021, et le 18 mai 2022, l’agence spatiale chinoise se décidait à le mettre en hibernation afin de mieux supporter le terrible hiver martien. Le réveil du rover était initialement fixé à la fin du mois de décembre 2022, mais la Chine n’a plus communiqué sur Zhurong depuis mai, sans compter l’absence de tout nouveau cliché capturé par le rover.
Septembre 2022 – Février 2023 : le rover Zhurong n’a pas bougé de place
La NASA vient sans doute d’apporter un premier élément de réponse à cet étrange silence : la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a capturé plusieurs clichés de la zone où se trouve actuellement Zhurong, à plusieurs mois d’intervalle. Les images de la caméra embarquée HiRISE montrent ainsi que le rover n’a pas bougé d’un centimètre depuis le mois de mai 2022 ! Le dernier cliché date du 7 février de cette année et montre que les panneaux solaires du rover sont presqu’entièrement recouverts de poussière, ce qui est sans doute l’explication la plus logique à la « panne » de l’appareil. Quant à comprendre pourquoi l’agence spatiale chinoise se refuse à communiquer sur un rover qui a pourtant déjà largement rempli sa mission martienne, c’est une autre histoire…
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