La capsule Orion, qui symbolise à elle seule le grand retour de la NASA aux affaires spatiales – après des années à prendre appuie sur SpaceX – est de retour en Floride, au Kennedy Space Center. Pour rappel, la capsule Orion a brillamment réussi son « tour » de la Lune, en « testant » au passage une nouvelle trajectoire orbitale. Après un décollage sans pépins (via une fusée SLS) le 16 novembre 2022 puis un périple de 2,25 millions de kilomètres, la capsule est revenue sur Terre (ou plutôt sur mer) en tout en douceur le 30 décembre dernier.
Les ingénieurs de la NASA vont désormais s’atteler à une analyse en règle de la capsule. Tous les composants de l’engin vont être passés au crible, des boucliers thermiques aux instruments de vol en passant par le mannequin (baptisé Moonikin Campos) affublé d’une combinaisons anti-rayonnements, ou bien encore le poste de communication équipé de l’assistant vocal Alexa. Orion aura en fait servi d’éclaireur pour les prochaines missions Artemis, l’objectif ultime étant de ramener des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis-4. Quant à Artemis-2, la prochaine étape sur le calendrier, la mission est programmée pour l’an prochain et les noms des membres d’équipage (car cette fois il y aura un équipage) devraient être annoncés dans les prochaines semaines.
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