La startup américaine ABL Space Systems a encore du chemin à faire avant d’envoyer sa première fusée RS1 en orbite. Ce jeudi 17 novembre, tout était pourtant en place malgré un premier report (le lancement initial était prévu pour le 14 novembre) : la fusée était installée sur le pas de tir du Pacific Spaceport Complex en Alaska avec à son bord deux satellites cubesat (ViaSat-1A et ViaSat-1B), le compte à rebours s’est enclenché, et les moteurs du premier étage du lanceur se sont même allumés à 22 :55 GMT… avant de s’éteindre de nouveau.
ABL Spaces Systems a précisé que cette annulation de dernière minute était due à une fuite au niveau d’une valve du système de pressurisation. Il s’agit d’un vrai coup dur pour cette startup désireuse de se positionner sur le marché des lanceurs pour petits satellites au format cubesat. Le lanceur RS1 mesure 27 mètres de hauteur et peut embarquer une charge utile de 1350 kilos au maximum. Chaque lancement du RS1 coûte environ 11,5 millions de dollars… mais encore faut-il que la fusée parvienne à décoller bien sûr…
