Cela fait déjà 8 ans que l’orbiteur indien MOM (Mars Orbiter Mission) tourne en orbite autour de Mars. La vénérable sonde pourrait bien être arrivée au bout de chemin : l’ISRO (agence spatiale indienne) annonce en effet avoir perdu le contact avec MOM. Les causes de cette perte de contact ne sont pas encore connues (pas assez d’énergie, composant vieillissant, choc avec une météorite ?), mais même dans le pire cas de figure un arrêt de la mission ne serait pas une catastrophe pour l’ISRO. MOM était en effet initialement conçue pour une mission n’excédant pas 6 à 10 mois, une durée de vie très largement dépassée depuis des années.
L’explication la plus probable à l’arrêt de fonctionnement de MOM est une série d’éclipses qui n’ont pas permis aux panneaux solaires de la sonde (800 Watts) de recharger la batterie de l’appareil. Sachant que l’une des éclipses a duré près de 7h 1/2, il n’est pas impossible que la batterie de MOM se soit entièrement vidée au point de rendre tout redémarrage impossible. De l’énergie, MOM en a pourtant besoin pour faire fonctionner son propulseur principal et les 8 autres propulseurs nécessaires au contrôle de l’altitude (pour le bon maintien en orbite).
A noter que MOM avait déjà traversé des épisodes de pannes, mais ces dernières étaient à chaque fois d’assez courte durée. L’ISRO laisse entendre cette fois que la sonde pourrait bien être arrivée au terme de son aventure spatiale.
