Certains exploits technologiques peuvent paraître de prime abord plus ingrats que d’autres. Prenez Hitachi, qui annonce fièrement qu’il vient de battre le record du monde de vitesse des… ascenseurs. Le nouveau champion est un engin destiné à un gigantesque gratte-ciel chinois de 530 mètres, qui dévore 95 étages en 43 secondes à une vitesse constante de 72 km/h. C’est nettement mieux que les 60 km/h de l’ex-recordman , mais ce n’est encore qu’un prototype, qui ne sera opérationnel qu’en 2016.
Pourtant, ces performances sont tout sauf anecdotiques. La population extrêmement dense des centres urbains des grandes mégalopoles chinoises n’a souvent pas d’autres solutions que de se loger dans des tours de plus en plus hautes. La vitesse des ascenseurs est un critère essentiel de la qualité de vie des habitants de ses grandes tours. Et plus le gratte-ciel est haut, plus l’ascenseur doit aller vite.
Pour celui qui habite au 100 ème étage, pas question en effet de perdre trop de temps dans une cabine d’ascenseur qui se traine à un rythme de sénateur. C’est d’autant plus vrai que ces grands bâtiments contiennent aussi (souvent) des bureaux et que l’accès rapide et continu à son lieu de travail est là encore une contrainte pratiquement incontournable. Si ces tours devaient être équipées de l’un de nos ascenseurs conventionnels, il faudrait de 5 à 10 minutes pour arriver au sommet; suffisant pour rater le début d’une réunion de travail importante…
