On le sait moins, mais James Webb n’est pas le seul télescope spatial situé au point de Lagrange L2 (à 1,5 millions de km de la Terre). Ainsi, à l’autonome 2019, le télescope russe Spektr-RG arrivait au point de Lagrange avec à son bord les instruments eROSITA et ART-XC destinés à la détection de rayons X. L’instrument eROSITA a été conçu par des scientifiques allemands, une précision qui a ici son importance puisque depuis dès le début de l’invasion russe en Ukraine, l’Allemagne a complètement cessé sa coopération scientifique avec la Russie.
Cette suspension de la collaboration entre les deux pays a eu pour conséquence quasi immédiate de stopper le fonctionnement d’eROSITA. Sans cet instrument, Spektr-RG se retrouve pour ainsi dire « aveugle », incapable d’observer la Voie Lactée, sachant que ART-XC fonctionne aussi obligatoirement en tandem avec eROSITA. Face à l’intransigeance allemande, Dmitri Rogozine, l’impétueux patron du Roscosmos (agence spatiale russe) menace désormais de pirater eROSITA afin de remettre Spektr-RG en état de marche. Les risques ne sont pas minces: une mauvaise manoeuvre pourrait lourdement endommager eROSITA.
Outre ces incertitudes d’ordre technique, les déclarations de Dmitri Rogozine sont vivement critiquées par les responsables russes du Space Research Institute ainsi que par Rashid Syunyaev, qui n’est autre que le directeur scientifique de la mission Spektr-RG. Il y a du rififi dans l’espace…
